Cara y ceca para el Esperance: tras el histórico pase a semis en África, tropezó ante Flamengo en el Mundial
El fútbol de alto nivel no da respiro y los calendarios a veces obligan a mezclar festejos con tragos amargos. Por estas horas, el Esperance Sportive de Tunis atraviesa una realidad de dos caras. Casi en simultáneo con su brillante y agónica clasificación a las semifinales de la Liga de Campeones de la CAF, el conjunto africano tuvo un estreno para el olvido en el Mundial de Clubes de la FIFA. En su debut por el Grupo D, no pudo hacer pie y cayó frente a un Flamengo que impuso su jerarquía de entrada.
Un arranque complicado en Filadelfia
El Lincoln Financial Field fue el escenario donde el equipo brasileño marcó la cancha desde el principio. Con goles del uruguayo Giorgian De Arrascaeta y de Luiz de Araújo, el Mengão liquidó el pleito por 2 a 0 y se acomodó rápido en lo más alto de su zona. Esta posición de privilegio la comparte nada menos que con el Chelsea, que hizo los deberes en su respectivo encuentro y venció por idéntico resultado a Los Angeles FC.
El desarrollo del partido mostró a un Flamengo controlador, que supo manejar los tiempos y hasta se dio el lujo de mover el banco sobre el final para oxigenar el mediocampo y el ataque. Así entraron jugadores como Allan y Michael en reemplazo de figuras del peso de Jorginho y el propio De Arrascaeta. Del otro lado, el Esperance intentó reaccionar pero le faltó puntería en los últimos metros. Youcef Belaili buscó generar peligro desde la pelota parada, pero la defensa carioca se mantuvo firme, más allá de alguna pierna fuerte que le costó la tarjeta amarilla a Bruno Henrique cerca del cierre. Los técnicos movieron las fichas, el equipo africano mandó a la cancha a Derbali, Jabri y Bouchniba buscando respuestas anímicas, pero el resultado ya estaba sellado.
El batacazo en territorio egipcio
Claro que esta derrota internacional no opaca el tremendo presente que el equipo tunecino arrastra en su continente tras la dramática definición de los cuartos de final. El Esperance dio uno de los grandes golpes de la Champions africana. Tras haber ganado por la mínima en la ida, viajaron a El Cairo y despacharon al Al Ahly, el equipo más ganador de la historia del torneo con doce títulos. Arrancaron perdiendo el partido, pero lo dieron vuelta con una guapeza enorme y terminaron ganando 3 a 2 con un tanto agónico en el tiempo de descuento, cerrando un global de 4 a 2. Semejante actuación los perfila como serios candidatos a levantar su quinta corona continental.
El próximo obstáculo en su camino a la gloria africana será el Mamelodi Sundowns. El equipo sudafricano viene de sufrir más de la cuenta, ya que perdió 2 a 0 en su visita al Stade Malien en Bamako. Por suerte para ellos, la goleada por 3 a 0 que habían conseguido en la ida en Pretoria les alcanzó para meterse en su cuarta semifinal consecutiva por un ajustado 3 a 2 en el marcador global. Este cruce promete ser un verdadero choque de pesados entre dos de los planteles más regulares de los últimos tiempos.
Hegemonía marroquí del otro lado de la llave
La otra llave de semifinales de la Liga de Campeones de la CAF ya tiene acento marroquí asegurado, lo que garantiza que un equipo de ese país estará presente en la gran final. Por un lado, el FAR Rabat sacó chapa tras eliminar al campeón defensor, Pyramids FC. Habían empatado a uno en el primer chico, pero en la revancha jugada en Egipto mostraron un nivel sumamente clínico para ganar 2 a 1 y mandar a los defensores del título a casa.
Para completar el cuadro, el RS Berkane protagonizó la definición más infartante de la jornada. La serie contra el Al Hilal venía empatada tras el 1 a 1 de la ida, y todo parecía encaminarse irremediablemente a los penales en Kigali. Sin embargo, en el minuto 93 apareció el gol salvador que selló el 1 a 0 definitivo para el Berkane. Con este triunfo sobre la hora, los marroquíes rompieron las ilusiones del conjunto sudanés y sacaron su pasaje directo a la próxima instancia, donde se medirán con sus compatriotas.
